⚔️ Úvod
Bitva na Sommě, která probíhala od 1. července do 18. listopadu 1916, je jednou z nejikoničtějších a zároveň nejtragičtějších kapitol první světové války. Tento krvavý střet mezi britsko-francouzskými a německými jednotkami se odehrál na západní frontě ve Francii podél řeky Sommy a měl původně za cíl ulevit francouzské armádě, která byla pod silným tlakem u Verdunu. Bitva se však velmi rychle proměnila v nelítostnou zákopovou řež, ve které byly nasazeny miliony vojáků, a která skončila jen minimálním územním ziskem za cenu šokujících ztrát na životech.
Bitva na Sommě se stala symbolem nesmyslného zabíjení, technologicky moderní války vedené podle zastaralých taktik a absolutního odcizení velení od reality života vojáků v zákopech. Zároveň ale také ukázala, jakým způsobem první světová válka změnila charakter boje, přivedla na scénu nové technologie a připravila půdu pro další brutální konflikty 20. století.
🏛️ Historické pozadí
Západní fronta se po neúspěchu obou stran v roce 1914 zcela zabetonovala do statické podoby – kilometry zákopů, ostnatého drátu a bláta. Německé síly se pevně zakopaly na obsazeném území Francie, zatímco Spojenci hledali způsob, jak frontu prorazit. Původní plánem bitvy na Sommě bylo podniknout masivní ofenzívu, kterou by vedla hlavně francouzská armáda. Po zahájení německého útoku na Verdun v únoru 1916 však francouzská strana musela přesměrovat své síly na obranu, a tak tíha nadcházející bitvy padla na britská ramena.
Velitel britských sil, generál sir Douglas Haig, věřil, že kombinací dělostřelecké palby, masivního nasazení pěchoty a útoků ve vlnách je možné prolomit německé linie. Britové připravili obrovskou dělostřeleckou přípravu, která trvala celý týden a během níž bylo vystřeleno více než 1,5 milionu granátů. Očekávalo se, že tato palba zcela zničí německé pozice, ostnaté dráty i zákopy a že pěchota pak snadno postoupí vpřed.
🛡️ První den bitvy: katastrofa
Britský útok začal 1. července 1916 v 7:30 ráno. Tisíce britských vojáků opustily své zákopy a šly v rovných řadách vstříc německým pozicím, s přesvědčením, že protivník je již zničen. Jenže většina německých bunkrů přečkala dělostřeleckou přípravu, ostnaté dráty nebyly odstraněny a kulomety MG08 byly připravené pálit. Výsledkem byl jeden z nejhorších dnů v dějinách britské armády – během jediného dne padlo, bylo zraněno nebo zajato přes 57 000 britských vojáků, z toho téměř 20 000 mrtvých.
Navzdory této katastrofě bitva pokračovala. Měsíce tvrdých bojů přinesly minimální zisky – fronta se posunula o několik kilometrů. Zákopy, bahno, dělostřelectvo a kulomety diktovaly tempo každého útoku. Vojska se často přetahovala o jednotlivé vesnice, kopce nebo hřbitovy. Některá místa, jako Mametz Wood, Delville Wood nebo Thiepval, se stala pro vojáky synonymem pekla na Zemi. Každý útok znamenal stovky či tisíce mrtvých a zraněných.
⚙️ Technologie a první tanky
Bitva na Sommě je také známá jako místo, kde byly poprvé nasazeny tanky – nová, revoluční zbraň, která měla přinést průlom ve statické válce. První nasazení britských tanků typu Mark I přišlo 15. září 1916 během bitvy u Flers–Courcelette. Ačkoliv tyto stroje způsobily paniku mezi německými vojáky, byly technicky nedokonalé – pomalé, nespolehlivé a často uvízly v bahně. Přesto se ukázal jejich potenciál do budoucna.
Kromě tanků byla bitva svědkem masivního nasazení letadel, hlavně pro průzkum a navádění dělostřelecké palby. Vzdušné souboje nad bojištěm byly časté a staly se další kapitolou války, která se vedla ve všech dimenzích. Technologický pokrok byl fascinující, ale vedl především ke zvyšování počtu obětí, nikoli k rychlejšímu vítězství.
🏆 Výsledek a důsledky
Po téměř pěti měsících bojů se britským a francouzským jednotkám podařilo postoupit asi o 10 kilometrů. Z vojenského hlediska šlo o minimální zisk, z lidského hlediska o masakr. Celkové ztráty dosáhly podle odhadů více než 1 000 000 mužů – Britové ztratili přibližně 420 000, Francouzi 200 000 a Němci kolem 500 000 vojáků. Mnoho z nich zůstalo navždy pohřbeno v bahně bez náhrobku.
Bitva sice oslabila německou armádu a částečně odlehčila Verdunu, ale ukázala také limity ofenzivních operací v zákopové válce. Britská armáda si prošla tvrdým křtem ohněm a přestože utrpěla obrovské ztráty, postupně získala zkušenosti, které později zúročila. Francie i Německo byly po bitvě na Sommě dále vyčerpány a válka vstoupila do dalšího destruktivního roku.
🎭 Zajímavosti a méně známá fakta
– Někteří britští vojáci šli do útoku s fotbalovým míčem ⚽, který před sebou kopali přes bitevní pole. Mělo to posílit morálku a odvahu.
– V některých úsecích bylo nasazeno tolik dělostřelecké munice, že zůstala nevybuchlá v půdě a dodnes je nebezpečná – tzv. „železná sklizeň“ se stále každoročně objevuje při zemědělských pracích.
– Německé zákopy byly lépe vybudované než britské a často měly elektrické osvětlení, dřevěné podlahy a dokonce telefonní spojení.
– Bitva se stala jedním z hlavních témat britské literatury a poezie – například Wilfred Owen nebo Siegfried Sassoon se ve svých dílech často vraceli k zážitkům z tohoto bojiště.
🔚 Závěr
Bitva na Sommě zůstává jedním z nejtragičtějších střetů moderních dějin. Stala se mementem nesmyslného krveprolití, ale zároveň i důkazem odvahy a odhodlání milionů mužů, kteří v pekle západní fronty bojovali a umírali za pár metrů území. Vzpomínka na Sommu připomíná, že válka není jen otázkou strategie a zbraní, ale především lidských životů a jejich nezměrné ceny.
Jak by se vyvíjela první světová válka, kdyby generálové dokázali dříve pochopit, že zákopovou válku nelze vyhrát masovým útokem? A mohly tanky či letectvo, kdyby byly dříve rozvinuté, zkrátit trápení, které trvalo čtyři dlouhé roky? 🤔